Azalées

L'Azalée Japonica est un rhododendron. Autrefois, les deux plantes étaient classées dans deux genres différents, les rhododendrons se distinguant par un feuillage ample et persistant ainsi que de grosses fleurs comptant plus de 10 étamines, alors que les azalées (chinoises et japonaises) portent de petites feuilles persistantes ou caduques et de petites fleurs, simples ou doubles, dotées de 5 étamines.

Les deux plantes sont réunies en un seul genre depuis 1870, mais, bien que très discutable d'un point de vue botanique, la distinction persiste chez les professionnels comme chez les amateurs.

Les rhododendrons font partie de la famille des Éricacées (bruyère), dont ils représentent à eux seuls la moitié des espèces (environ 900).

Originaires du Japon et de Chine, surtout, on trouve aussi des azalées en Europe et en Amérique du Nord. Elles poussent sur des pentes montagneuses rocheuses très arrosées. Cultivée au Japon depuis la nuit des temps, l'azalée fait partie de l'histoire et de la culture du pays. Découverte au XVIIe siècle, elle ne fut importée en Europe qu'à partir du XIXe siècle. Dès lors, son succès fut immédiat et a donné lieu à de nombreuses hybridations.

Les azalées se répartissent en deux groupes : les azalées dites « japonaises », à feuillage persistant, et les azalées caduques ou « de Chine ».

L'azalée est une plante de massif par excellence, accompagnée de plantes de même exigence comme l'érable du Japon, la bruyère, le camélia, le piéris, etc. Plantée en grands groupes de différentes variétés en lisière d'un bois ou autour d'une pièce d'eau, elle offrira un spectacle flamboyant.

L'azalée fait partie des plantes dépolluantes

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