Plante Curry - Helichrysum italicum

L'hélichryse (Helichrysum italicum), appelée immortelle d'Italie ou plante au curry, est un sous-arbrisseau buissonnant très aromatique, dont la rusticité est limitée (-8°C) ce qui s'explique par son origine du Sud de l'Europe, et plus précisément du bassin méditerranéen où la plante apprécie particulièrement le climat sec et ensoleillé. Mais on la trouve également bien épanouie au soleil du bord de mer. Attention, elle fait partie des espèces protégées en région Provence Alpes Côte d'Azur.

Les tiges laineuses portent des feuilles persistantes, alternes, linéaires, de 1 à 3cm de long, gris argenté et aromatique : il suffit de frôler le feuillage pour que se dégage cette odeur épicée qui rappelle le curry.

Les fleurs de 2 à 4mm de diamètre sont jaune foncé, réunies en corymbes de 4 à 8cm de diamètre et s'épanouissent de juin à octobre. Elles se prêtent extrêmement bien au séchage et sont appelées, pour cette raison, "immortelles". Une huile essentielle en est extraite dont les propriétés antalgiques sur les hématomes sont reconnues. Après la floraison apparaissent des fruits qui sont des akènes marron pourvus d'une aigrette.

Type de sol et exposition: L’hélichrysum se cultive en plein soleil pour bénéficier d'un maximum de chaleur et a besoin d’un sol léger, sec, bien travaillé, sableux ou caillouteux, même calcaire, et bien drainé. Il n’aime pas les vents secs et froids ni l'humidité hivernale.

Utilisations

• Culinaire : Bien qu'elle ne soit pas un ingrédient du curry, ses feuilles peuvent être utilisées avec parcimonie pour parfumer les plats, apportant une saveur légère de curry.
• Aromathérapie : L'huile essentielle extraite de la plante est utilisée en aromathérapie pour ses propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes.
• Médicinale : Traditionnellement, elle a été utilisée en médecine populaire pour ses propriétés anti-inflammatoires et antimicrobiennes.

Photo credit: It's No Game on VisualHunt.com

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